Umbria, an italian region of wine, cheese, olive oil and beautiful medival settlements, like Todi!

Exploring Umbria, a beautiful region right in the heart of Italy, it's world famous for wines, cheeses and olive oil! Am I making you hungry already?! ;)   Well, Umbria can completely satisfy all your senses.  Travelling through green hills filled with wineries, patchworks of farm fields and pastures with farm animals, will take you back in time and place, where the food was real and genuine.  Make sure to try the 'pecorino cheese' and 'porchetta'. The medieval settlements, like the little town of Todi, where beautiful churches meet modern artisans, will let you savour, on the other hand, plenty of culture and history!

 
Esplorando l'Umbria, la regione italiana famosa per i suoi vini, formaggi ed olio d’oliva!  Vi sta già venendo la fame?! ;)  L'Umbria può completamente soddisfare tutti i vostri sensi.  Viaggiando per le dolci colline verdi della regione si può godere i paesaggi di vignette,campi colticati ed animali in pascoli, ritrovando la natura e cibi genuini, come il buonissimo formaggio 'pecorino' o la 'porchetta'.  Arrivando alle cittadine medievali, come Todi, si può apprezzare la storia ed arte attraverso le maestose Chiese con le loro vedute e vari prodotti artigianali del posto!

Make sure to visit the Temple of Santa Maria della Consolazione, found just outside the city's walls and enjoy the breath-taking views!  This internationally acclaimed rinascence structure, took almost a century to built 1508-1606, at first it may seam some-what familiar, as it curiously reseambles the Saint Peter's in Rome, build in the same greek-cross pattern!  The interior, on the other hand is quite simple, but incredibly majestic, be a judge for yourself and let me know!

Assicuratevi di visitare il Tempio di Santa Maria della Consolazione,che si trova giusto fuori le mura della città medievale!  Questa struttura rinascimentale, che ha impegnato quasi 100 anni per completare, al primo sguardo può apparire molto familiare, perchè assomiglia alla Basilica di San Pietro a Roma, costruita anch'essa a croce greca.  L'interno della Chiesa è molto più semplice, ma maestoso e custodisce delle statue degli Apostoli della scuola dello Scalza e un affresco della "Maestà"!

The Temple of San Fortunato was visited by Papa Innocenzo III already in 1198, but in 1292 the structure started its re-modelling works from original Romantic style into Gothic, that took over 130 years and by 1436 only were partially completed!  

Sicuramente il Tempio di San Fortunato; era visitato nel 1198 da Papa Innocenzo III, venuto a consacrare un altare dedicato a San Cassiano.  In 1292 la costruzione era trasformata dallo stile Romanico a quello Gotico, seguendo la moda del tempo con i lavori duravano per quasi 130 anni e solo verso la prima metà del 400 (1436) era terminata la parte inferiore della facciata. La chiesa dedicata al patrono della città, è caratterizzata da una facciata incompiuta, opera di Giovanni Santuccio da Fiorenzuola di Spoleto, con un grande portale centrale, due laterali, ed un campanile (1460) sormontato da una cuspide piramidale. http://www.umbriaearte.it/chiese_todi.htm

Santa Maria Assunta is situated in Piazza del Popolo di Todi (defined as one of the most beautiful Piazzas in Italy).  The Cathedral was build in XI century on old Church ruins, then it was again transformed in XIII-XV centuries and modified several times!  Its frontal facade is caracterized by a long staircase and three portals with three rose windows (round colorful windows, the middle one is also the biggest and dates back to 1520).  This round colorful window looks beautiful from inside with a giant XVI century fresco of 'Universal Judgement' by Ferraù of Faenza surrounding it and making the Cathedral truly special!

Santa Maria Assunta situata in piazza del Popolo di Todi (definita una delle più belle piazze d'Italia), la Cattedrale fu edificata nell' XI secolo sui resti della precedente chiesa, fu rifatta quasi completamente nei secoli XIII-XV; modificata all'interno nel XVI secolo fu nuovamente trasformata nella metà del XIX secolo e restaurata nel 1953-1958. La facciata è caratterizzata da una lunga scalinata, da tre portali, tre rosoni (il grande rosone centrale del 1520 è bellissimo) e il campanile del XIII secolo. L'interno a tre navate con pianta a croce latina ha una quarta navata costruita nel XIV secolo. La Chiesa custodisce prestigiose opere d'arte tra le quali un "Giudizio Universale" di Ferraù di Faenza della fine del XVI secolo, assolutamente da non perdere e due tavole dello Spagna, due statue di Giovanni Pisano e numerose altre opere, e vetrate!

Under the Tuscan Sun: Day 3 in beautiful Siena!

The last day of our week-end we decided to spend in Siena!  I have heard a lot about Siena and its traditional Palio Horse Race, continued since 1644,  http://www.ilpalio.org/palioenglish.htm in Piazza del Campo! 
Nell'ultimo giorno avevamo deciso di visitare Siena! Avevo sentito molto di questa città e del suo tradizionale Palio Sienese, originato in lontano 1644 e che continua fino d oggi in Piazza del Campo!   www.ilpalio.org

However, the true surprise of this trip was Duomo di Siena, probably the most spectacular Cathedral that I have ever seen! It's world famous marble flooring is open only for few months in a year, in order to preserve the original splendor achieved over centuries of craftsmanship (from 300's to 800's).
http://www.operaduomo.siena.it/eng/pavimento.htm
  
La vera sorpresa di questo viaggio, però è stato il Duomo di Siena con la Cattedrale più spettacolare, che io abbia mai visitato! Il suo magnifico pavimento di marmo viene aperto solo per pochi mesi all'anno (da fine agosto a fine ottobre) per preservare le lavorazione del grande artigianato realizzato attraverso i secoli (dal Trecento fino all'Ottocento).   http://www.operaduomo.siena.it/pavimento.htm  

Hidden inside is another marvel, the Piccolomini Library, commissioned in 1502 by the patron Cardinal Francesco Tedeschini Piccolomini (nephew of humanist pope Pius II of Pienza) to an Umbrian artist, Bernardino di Betto, known as Pinturicchio, who was entrusted with decorating the library.  The fully painted room, outlined in gold, decorated with classical statues, Arabic motives flooring and giant wooden displays with ancient books, originally intended to contain Pope's patrimony of books, along with the codices that belonged to Tedeschini. http://www.operaduomo.siena.it/eng/libreria.htm.  All together, create an atmosphere of majesty, that takes your breath away and suffocates you with exstatic admiration, gets you lost in the wonder, and steals your entire being, because all you can think of, is that if you leave this place, you will never see, anything like it again!  So you cannot leave and just stand there, lost in the wonder! I believe, everyone, must experience that majesty of Piccolomini Library, at least once in their lifetime!  http://trend-conscious.tumblr.com/post/67397373135/the-beautiful-duomo-of-siena-tuscany-might-be 

Un'altra meraviglia nascosta dentro la Cattedrale è la Biblioteca Piccolomini, comissionata in 1502 dal Cardinale Francesco Tedeschini Piccolomini (nipote del Papa Pio II, Enea Silvio Piccolomini di Pienza) all'artista umbro Bernardino di Betta, conosciuto come Pinturicchio.  La magnifica stanza completamente dipinta e delineata in oro, decorata con le statue classiche, pavimento con motivi Arabi e appoggi in legno massiccio per i giganteschi libri antichi, era pensata per contenere testi Papali e quelli di Tedeschini. http://www.operaduomo.siena.it/museo.htm Lo splendore dell'atmosfera creata da tutto questo ti toglie il fiato, ti soffoca con un'ammirazione estasiante, perde il tuo essere nelle meraviglie del decor e ti riempie di paura, che quando esci, non vedrai mai più uno spettacolo altrettanto mejestoso.  Cosi, rimani li, insaziabile, a guardare quella meraviglia, perdendo il senso del tempo o mondo al di fuori.  Penso che tutti nella vita devono visitare questo posto, creato per essere vissuto ed ammirato!  http://trend-conscious.tumblr.com/post/67397373135/the-beautiful-duomo-of-siena-tuscany-might-be 

When visiting Siena, make sure you get your OPA pass, it is sold in the ticket-booth in Piazza Duomo and it includes a full site-seeing package for €12  (the Cathedral, the Crypt, the Baptistery and the Museo dell'Opera and the panoramic view). http://www.operaduomo.siena.it/eng/opa_si_pass.htm

I would recommend to start your tour with the Cathedral, the Crypt http://www.operaduomo.siena.it/eng/cripta.htm, the Baptistery of San Giovanni http://www.operaduomo.siena.it/eng/battistero.htm and then proceed to the Museum and the panoramic-view (there are quite a bit of stairs to climb to the view, so make sure you are not too tired to see the rest)!! http://www.operaduomo.siena.it/eng/panorama.htm

I am still a bit mad at my boyfriend for complaining about being tired during our art tour (I love art), but after-all he was the one who took me on this fantastic weekend, so I cannot be too grumpy! ;))  Kisses and until the next one!! xoxo


 


Quando visitate Siena, fornitevi di OPA pass, il biglietto unico per cinque posti da visitare in vendita alla biglietteria in Piazza Duomo a €12. http://www.operaduomo.siena.it/opa_si_pass.htm  

Personalmente consiglierei di cominciare con la Cattedrale, Cripta http://www.operaduomo.siena.it/cripta.htm ed il Battistero di San Giovanni http://www.operaduomo.siena.it/battistero.htm , lasciando il Museo http://www.operaduomo.siena.it/museo.htm e la vista panoramica del Facciatone http://www.operaduomo.siena.it/panorama.htm , che richiede di scallare un bel pò di scallini e finisce per lasciarvi scanchi per l'ultimi!   

Sono ancora un pò arrabbiata con mio ragazzo, per essersi lamentato di essere stanco durante il nostro tour artistico (io adoro l’arte), ma dopotutto è lui che mi ha portato in questo fantastico weekened, quindi non posso prendermela troppo! ;)) Baci e alla prossima!! xoxo

A Weekend Under the Tuscan Sun! Day 1: Montepulciano and Pienza!

When is the best time to leave for a week-end in Tuscany?!! Always!! The world-famous italian region has beautiful LANDSCAPES, natural HOT SPRINGS, historical ARCHITECTURE and great FOOD, which make it a great trip destination any time of the year!
This region is best to be explored by car, so here is the road-trip I took with my boyfriend, in order to scoop out all the top places for you all to visit!  Hope you will enjoy it!

Qual'è il periodo migliore per fare un week-end in Toscana?!!  Sempre!! Questa regione italiana è famosissima in tutto il mondo per i suoi bellissimi PAESAGGI, le vasche TERMALI, la ARCHITETTURA storica ed ovviamente il CIBO, per queste ragioni è una destinazione fantastica in qualsiasi periodo dell'anno!
La Toscana va esplorata in macchina ed io ho fatto questo viaggio con il mio ragazzo, per prepare un itinerario di posti da visitare, tutto per tutti voi!  Spero che vi piacerà!

Our first stop was Montepulciano, the Red Wine Paradise (make sure you try a red wine from Montepulciano in one of your stops, I promise, you will not be disappointed and take a bottle home)!  This small little town on a hill, not sure if one can even call it a town, or simply a medieval settlement around a mega cathedral (a distinctive structure that you can see for kilometers in the distance) with a breath-taking view has established quite a world fame for itself!   The place is beautiful, very romantic and quite a powerful landmark in Tuscany.

 La nostra prima fermata è stata Montepulciano o come mi piace chiamarlo Monte-pulcino, il paradiso del vino (assicuratevi di provare il Rosso di Montepulciano, vi garantisco non sarete delusi)!  Il piccolo paesino o meglio dire borgo medievale, costruito attorno ad una grande Cattedrale, visibile per chilometri in distanza, con una vista mozza-fiato si è guadagnato la fama mondiale! Questo posto, che sporge maestosamente sulle dolci colline Toscane è bellissimo, molto romantico e veramente unico da visitare!

By the afternoon, we got to Pienza, another medieval settlement established by the Pope Enea Silvio Piccolomini (Pope Humanist Pio II), who in just 3 years, 1459-1464, build a majestic Cathedral of Santa Maria Assunta and the city around it, named ‘Pientia’.
Situated on a hill, overlooking 'La Valle D'Orcia' (patrimony of UNESCO and now a famous film location, where movies like 'The Gladiator' with Russel Crowe were shot), Pienza can pride with a great view from its 'gigantic balcony-promenade' on top of the city walls, adjacent to the Duomo Cathedral.  Here, one can enjoy a nice walk or a glass of wine, while breathing in the sunset, over the magnificent Tuscan hills.

The narrow stone streets with names like 'Via dell'Amore' ('Street of Love'), defined by two-three-store stone buildings on either sides, run through the city, into the Piazza Duomo situated between the 'gigantic balcony' on one side and the antique Francescan Monastery (today turned into a hotel) with a simple style Church (hidding a tiny player chapel with an altar for Madonna, that is a must to visit) build in XIV century by the monacs, on the other side!  The Piazza Duomo hosts art by local contemporary artists, like a giant bronze horse by Piero Sbarluzzi, as well, as antique religious reliquias in the Museo Diocesano, a place to visit, if you are a fan of religious art, just like me!

The city has some great little restaurants, like re-known family run 'Latte di Luna' (very difficult to get reservations for, but they often can find you a table as a walk in), 'La Buca delle Fate' or 'Osteria Sette di Vino'!! The food is good everywhere in Tuscany, but in 'Latte di Luna' it's amazing, my boyfriend had the house's specialty, ‘maialino in latte’- a baby pig and I had the duck with olives, while for dessert we shared the trio of ‘semifreddi’ -yummmmmyyy!!  If you are ever in Pienza, go to eat at the ‘LATTE DI LUNA’ you will thank me later!



   Nel pomeriggio siamo arrivati a Pienza, una cittadina medievale consacrata dal Papa Enea Silvio Piccolomini (Papa Pio II), che in solo 3 anni, 1459-1464, ha costruito la Cattedrale di Santa Maria Assunta e nominato la sua città ‘Pientia’. 

Situata sulla collina, sopra la Val D'Orcia (il patrimonio di UNESCO e oggi famosissimo sito per cinematografico, dove hanno girato i grandi film come 'Il Gladiatore' con Russell Crowe), Pienza può vantarsi della bellissima vista dal suo 'gigantesco balcone' costruito sopra le mura della città a fianco della Cattedrale Duomo. Qui uno può godersi la passeggiata o l'aperitivo con un buon bichiere di vino, ammirando il tramonto del sole dietro le dolci colline Toscane. http://www.portalepienza.it/

Strette vie in pietra, con i nomi, come la 'Via dell'Amore', delineate dai palazzetti a 2-3 piani, anche esse in pietra, percorrono tutta la città per poi riunirsi alla Piazza Duomo, affiancata dal 'gigantesco balcone' delle vedute da una parte e l'Antico Monastero dei Frati Minori, costruto nel sec. XIV dai seguaci di San Francesco (ora trasformato in albergo) con la sua semplice Chiesetta (che nasconde un bellissimo stanzino di preghiere con altare alla Vergine, assolutamete da non perdere) dall'altra parte!  Oggi la Piazza Duomo ospita arte di artisti locali, come il grande cavallo in bronzo di Piero Sbarluzzi, come l'arte antica religiosa del Museo Diocesano, assolutamente da visitare se siete dei amanti d'arte Sacra, come me.

La città ha qualche ristorantino tipico, come rinomatissimo 'Latte di Luna' (molto difficile da prenotare, ma che con un pò di fortuna, vi troverà un tavolino se vi presenterete direttamente alla porta) ,'La Buca delle Fate' or 'Osteria Sette di Vino'!! Il cibo in Toscana è molto buono, ma  mangiare da 'Latte di Luna' è semplicemente fantastico; il mio ragazzo aveva presola loro specialità - maialino ed io l’anatra alle olive, per desert avevamo mangiato il tris di semifreddi- yummmmyy!  http://www.portalepienza.it/Siti_commerciali/ristoranti_e_trattorie/Latte_di_luna/latte_di_luna.html Se capitate a Pienza, andate a mangiare a ‘LATTE DI LUNA’ e dopo mi ringrazierete!!

Where to Stay - Dove Dormire:

€€    La Chiocarella (Rooms in Pienza - Affitta Camere con Giardino)
www.portalepienza.it   Tel. + 39 0578 748406   Cell. + 39 338 5315087

€€€  Relais Chiostro di Pienza -Antique Monastery in the heart of Pienza transformed in a 4* hotel, 
- Antico Monastero http://www.anghelhotels.it/eng/relais_chiostro_di_pienza/home.htm   

Where to Eat - Dove Mangiare:
Trattoria Latte di Luna in Pienza, www.portalepienza.it         
Tel. +39 0578 748606  Cell.+ 39 338 3266 791
La Buca delle Fate in Pienza, www.portalepienza.it                
Tel. +39 0578 748272
Osteria Sette di Vino in Pienza, www.portalepienza.it               
Tel. +39 0578 749092

Where to Shop - Negozi da Visitare:
Il Salotto in Pienza (Beautiful Gifts and Ceramics - Bellissimi Articoli da Regalo e Ceramica),
Corso Il Rossellino, 25, Pienza.
Porta della Cavina in Pienza (Souvenirs and Natural Products, Soap - Souvenir e Prodotti Naturali),
‘Palazzo Ammannati’, P.zza PIO II,
www.botteghe-aperte.com, Tel. + 39 0578 749906